译者注：本文原发表自The Ringer，作者是Michael Pina，文中数据均截至原文发稿前（当地时间6月6日），文中观点与译者及平台无关。
尽管有违常理且胜算渺茫，印第安纳步行者队如今距离总冠军竟只剩三场胜利之遥。这支NBA季后赛历史上最擅长上演逆转好戏的球队，究竟能否将这不可思议的势头延续下去？
本周早些时候，当被要求评价里克-卡莱尔作为NBA最具韧性与适应能力的主教练之一所具备的持久影响力时，马克-戴格诺特说道：“他带领的球队始终拥有清晰的身份特征。并且无论经历何种起伏，都保持本色不变。多年来，基于他执教的球队构成以及联盟潮流趋势，这种身份特征确实发生过改变。但他的球队总能在场上展现其独特个性。”
戴格诺特执教的俄克拉荷马城雷霆队在NBA总决赛第一场比赛中，对卡莱尔那句“他的球队总能在场上展现其独特个性”深有体会，甚至感到刺痛。即便印第安纳步行者队在上半场出现了令人难以置信的19次失误——这与他们的场上风格特质完全相悖，但他们从未停止按照步行者队的方式打球，始终保持着属于印第安纳步行者队的风貌。这是他们最强大的特殊能力之一：对自身打法有着牢不可破的信念，一种对自我怀疑具有天然免疫力的高度信任。
不知何故，这已然成为他们的个性标签。在那些足以击垮几乎所有其他球队的处境中，或者至少会动摇其根基原则并迫使队伍分崩离析的情况下，步行者队却能蓬勃发展。周四晚上的胜利是他们第五次在至少落后15分的情况下逆转取胜，这是拥有详细比赛数据记录以来任何季后赛球队中最多的。在这段历史性的征程中，他们如今在“关键战”中取得了8胜1负的战绩。
“我认为作为一个团队，我们从没想过比赛会就此结束，说真的，从来没有。这种想法从未出现过，”步行者队球星哈利伯顿说道，他在本次季后赛的第四节或加时赛中命中了第四记反超或追平比分的进球——这是自1998年以来单赛季季后赛中最多的。“这个团队从未放弃，我们从不认为比赛会结束，直到时间归零，这就是千真万确的事实。这就是我们作为一个团队所拥有的信心，我认为这是我们能走到现在的重要原因。”
步行者队从不偏离自身的比赛计划。他们不会停止奔跑，不会停止在三分线外创造良好的出手机会，不会停止分享球权、无球移动、设置掩护、快速跑位接应手递手传球，并且如同本赛季大部分时间所做的那样，以闪电般的速度执行这一切，同时避免对自己造成任何可避免的伤害。他们在防守端也同样保持着坚定的一致性：从未停止全场紧逼施压，不断纠缠持球人，让进攻方（即便是俄克拉荷马城队）不得不比预期更早地发起进攻。“这一切都关乎保持镇定，同时具备高水平的攻击性，”卡莱尔在赛后说道，“而这两股力量在某种程度上是相互对立的。”
在两节过后落后两位数的情况下，印第安纳队在中场休息时进行了调整。“有不同的方面需要改进，”卡莱尔说，“我的意思是，他们在上半场多次冲击篮筐。失误是我们首先讨论的问题。看起来我们在篮板球方面做得不错，但上半场他们的出手次数比我们多了19次。”
情况在第二节开始好转：印第安纳队仅出现5次失误，其中4次导致死球，限制了雷霆队在快攻中得分的机会。
“我觉得你明知道他们会对你施加压力，但你仍然会……它还是会让你有点措手不及，”步行者队后卫TJ-麦康纳说道，“他们的施压程度，迫使你突破并加速，制造活球失误，这真的会让你付出惨痛代价。”
步行者能实现逆转，部分源于他们拒绝放慢节奏、有意制造混乱。虽然这样做将与卡莱尔的理念背道而驰，随着比赛的进行，步行者队只是对雷霆队的围抢变得更加警惕。他们持球时更加求稳，不再尝试手术刀式的传球，在杀入人群的突破中做出更加坚定的决策。他们甚至在对方得分后立刻发动快攻，通过快速出手惩罚雷霆队自身的侵略性。
以下是麦康纳在以赛亚-乔命中一记三分后，在进攻时间还剩21秒时过半场的画面。整个回合的每一个环节都快速且具有目的性。本-谢泼德假装要在边线为麦康纳设置上提掩护，但随后他决定转移到对侧侧翼，这一动作短暂地迷惑了卡森-华莱士和亚历山大，足以让他甩开SGA半步，并吸引以赛亚-哈尔滕施泰因离开弱侧底角的托马斯-布莱恩特前来协防。
针对SGA的进攻是第一场比赛中的一个主题，效果相当不错，雷霆队应该预期在第二场比赛中会遭遇更多类似情况。在第三节接近尾声时，亚历山大的防守对象马瑟林上前为麦康纳设置掩护。在一次罕见的沟通失误中，亚历克斯-卡鲁索试图提前换防让SGA避开这次进攻，但结果两人都去盯防马瑟林，让西亚卡姆在强侧底角获得了空位。步行者队让他们付出了代价。
这是另一个例子：就在SGA命中一记急停跳投后不久，印第安纳队迅速发起反击，利用奥比-托平对阵乔时显而易见的错位优势。
并非每支球队处于这种局面时都会如此执着于寻找场上最容易的得分机会。印第安纳队通常如此，并且不止一次因此获益。“我们就是上场，始终坚持做我们该做的事，”托平说道（他本场命中5记三分球，仅比他前两轮系列赛加起来的总数少1个）。
即使在上半场，步行者队也没有放弃那些执行得不够精确的战术。当雷霆队不断对哈利伯顿与己方大个子球员进行的挡拆采取换防策略时，他没有上当去尝试单打独斗。例如在下面这次进攻中，哈利伯顿找到了一个角度并喂球给迈尔斯-特纳，后者通过沉入篮下、压到足够低的位置以创造接球目标，并卡住多特的防守位置，使这次配合成为可能。
当被问及步行者队哪些表现是可持续的、能为第二场比赛带来信心时，步行者球员内史密斯提到了他们在控制失误的同时仍能顺利执行预定战术的能力。他也是几位称赞内姆哈德在攻防两端侵略性表现的步行者球员之一。“我认为当内姆哈德非常果断地持球冲击篮下、按照自己节奏打球时，他真的为我们改变了比赛走势，”内史密斯告诉The Ringer，“我认为他某种程度上扭转了比赛的轨迹。”
内姆哈德的攻击性在一定程度上解释了为什么戴格诺特决定在比赛还剩3分23秒时换下切特-霍姆格伦（他在首战表现非常糟糕），并以小个阵容完成比赛收尾。卡莱尔则用托平换下特纳作为回应。
然而，并非一切都是由战术决定的。有时候，即使面对那些准备充分、严阵以待的顶尖单防者，一名球员依然能创造出神迹般的效果。赛前，当被问及球队的犯规倾向时，戴格诺特特意提到了内姆哈德身上一点需要己方防守警惕的特质。“对我们来说，很大一部分在于要学会甄别哪些犯规是我们不想给的。比如某个球员刚收球准备起跳，我们迫使他即将出手一个艰难的投篮。内姆哈德很擅长这个；他知道如何博得那些哨声。他配得上那些判罚。”然而，在全场最关键、最能扭转势头的回合之一，他们还是让他得逞了。
第四节比赛形势悬而未决，雷霆队刚刚建立起其本场最大领先优势。卡鲁索对防守内姆哈德已经做到贴身紧逼、形影不离，而且参与初始交错挡拆的两名雷霆队防守球员也都坚守着自己的位置。然而内姆哈德硬是扛住了雷霆队强硬的对抗，完成了上篮，并成功获得了裁判的吹罚。
这一切中有多少是可持续的？总决赛首战通常是漫长而复杂系列赛的奇特开端——尤其是在总决赛中。奇怪的事情总会发生。特纳命中一记关键的横撤步打板三分，西亚卡姆在一次三秒违例后获得了额外的罚球机会，雷霆队在油漆区54投23中（这几乎是不可能的？）。所有这一切都很离奇——也就是说，所有这一切都完美地反映了步行者队的征程。
“如果看这场比赛的所有数据，这并不是赢球的秘诀，”哈利伯顿说道，他赛后承认自己早些时候被紧张情绪影响了。“我们不能出现那么多失误，我们必须在占据防守空隙、篮板拼抢以及全场各个方面做得更好。但到了五月和六月，不管你怎么赢，赢就完事了。我们会接受这场胜利。”
全场比赛充满了各种诡异之处。雷霆队让华莱士首发出战而不是哈滕，并且从未让霍姆格伦与另一名大个子同时上场。体型偏小的印第安纳借此机会多抢下17个篮板。乔和米切尔总共非常奇怪地打了15分钟。步行者队在底角三分球上16投10中——在系列赛的关键场次，这是一个荒谬的数字！
印第安纳队掌控了他们能掌控的事情。他们出色的转换防守发挥了重要作用，在雷霆队14次抢断的情况下，仅让对手得到11分快攻得分。内姆哈德在纠缠亚历山大方面做得非常出色，迫使他在运球中出手许多高难度投篮，同时他完成的协防轮转也展示了为何他是整个联盟中最高效的无球防守者之一，无论身高和位置如何。“如果没有65场比赛的规则限制，他就是最佳防守阵容的球员，明摆着的。”哈利伯顿说。
在首战中，步行者队犯了很多错误，一个糟糕决定接着一个糟糕决定。但他们也从未放弃努力。为了以1-0领先并震撼俄克拉荷马城那震耳欲聋的主场球迷，印第安纳队拥抱困境，无视时间与比分，重新找回了一直支撑他们走到现在的、始终如一的策略，距离队史首个总冠军仅差三场胜利。
“他们领先15分时，我们只是说，‘嘿，让我们继续凿击岩石吧，’你知道吗？”卡莱尔说，“必须不断敲击岩石，一点一点地凿，坚持下去。”
这就是他的对手应该预料到的一切。上一次有球队在NBA总决赛中成功抹去第四节15分的分差是在2011年，他们的教练是谁？里克-卡莱尔。
